Un enfoque medido – seguimiento de la precipitación en CLT
Probablemente hayas escuchado a los medios de noticias locales, reporteros y meteorólogos referirse a la “precipitación medida en el Aeropuerto Internacional Charlotte Douglas” (CLT), pero ¿alguna vez te has preguntado exactamente cómo y dónde se mide en el aeródromo? Es fundamental para cualquier evento meteorológico o pronóstico que pueda afectar a CLT, sus aerolíneas asociadas y los pasajeros.
Como parte de nuestro nuevo blog “CLTea”, estamos introduciendo una sección llamada “Five on the Fly”, donde hacemos cinco preguntas sobre temas relacionados con el aeropuerto y entrevistamos a personas que creemos que te resultarán interesantes.
Nuestro primer invitado es el meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional (NWS) y líder del Programa de Observación, Christopher Horne:
¿Por qué se realiza una medición meteorológica oficial en el Aeropuerto CLT?
Consideramos que los elementos meteorológicos medidos en el Aeropuerto CLT son ‘oficiales’, lo que significa que provienen de una fuente gubernamental confiable. Antes de la puesta en marcha del Sistema Automatizado de Observación de Superficie (ASOS) a mediados de la década de 1990, CLT tenía una oficina del Servicio Meteorológico Nacional (NWS) en Morris Field Drive. Los empleados del NWS allí realizaban observaciones meteorológicas manuales cada hora.
El ASOS en CLT es propiedad y está mantenido por el NWS aquí en el Aeropuerto Greenville-Spartanburg (GSP) en Greer, Carolina del Sur. (El área de clima y pronóstico de Greenville-Spartanburg se extiende a partes de Carolina del Norte, Carolina del Sur y Georgia).
Los Servicios de Aguas Pluviales de Charlotte-Mecklenburg y el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) también mantienen una densa red de pluviómetros automáticos en todo el condado llamada FINS.
¿Dónde exactamente mide la precipitación el ASOS en CLT?
La plataforma de sensores ASOS está ubicada entre las pistas 36L y 36C, cerca de la calle de rodaje Sierra, frente a la Estación de Bomberos 41 de CLT.
El pluviómetro ASOS en CLT es un pluviómetro de tipo “pesaje” (llamado AWPAG o medidor de acumulación de precipitación para todo tipo de clima), lo que significa que la lluvia, la nieve derretida y el hielo se acumulan en una especie de “cubeta”. El peso del líquido se convierte en pulgadas con una resolución de hasta la centésima de pulgada. Esos datos se transmiten mediante cable de fibra óptica en diferentes formatos a distintos usuarios.
La Administración Federal de Aviación (FAA) contrata observadores meteorológicos, cuya oficina está en la base de la nueva torre de control, para complementar y respaldar el ASOS cuando es necesario. Pueden hacerlo utilizando un pluviómetro estándar de lectura manual.
El ASOS tiene un sensor de “tiempo presente” que puede detectar automáticamente cuándo está lloviendo o nevando e incluso asignar una intensidad a la precipitación. Sin embargo, el sistema no es lo suficientemente inteligente como para determinar si está cayendo aguanieve o granizo, pero los contratistas de la FAA pueden complementar la salida del sensor de tiempo presente para asignar el tipo correcto de precipitación.
Dado que el ASOS no puede medir la cantidad de nieve acumulada en el suelo, los observadores meteorológicos allí también registran esa acumulación.
Los datos de lluvia y nieve de CLT se monitorean, recopilan y controlan en calidad aquí en la oficina del NWS, y luego se archivan oficialmente en los datos climáticos de los Estados Unidos por el personal de los Centros Nacionales de Información Ambiental (NCEI) en Asheville.
¿Con qué frecuencia se toman las mediciones?
La acumulación de precipitación se monitorea y calcula constantemente, y las cantidades se transmiten externamente cada cinco minutos. Los intervalos comunes de acumulación de precipitación también se transmiten cada hora con un total de una hora, cada tres horas con un total de tres horas, cada seis horas con un total de seis horas y cantidades diarias.
Aquí en la oficina del NWS en GSP, actualmente contamos con 16 meteorólogos en el personal. Once son pronosticadores que brindan cobertura rutinaria 24/7, y los cinco adicionales son líderes de programa y personal de gestión que, al estar calificados como pronosticadores, cubren turnos cuando es necesario y refuerzan al equipo durante eventos meteorológicos activos.
Los técnicos electrónicos del NWS son responsables del mantenimiento rutinario y las reparaciones del medidor de acumulación de precipitación para todo clima y de todos los demás sensores en la plataforma ASOS en CLT.
¿Qué más se mide?
La plataforma de sensores ASOS contiene una torre de viento de 10 m, en cuya parte superior hay un sensor sónico que mide constantemente la velocidad y dirección del viento. También hay sensores de temperatura y punto de rocío, un ceilómetro de haz láser, un sensor de visibilidad y un sensor de lluvia helada. Los sensores de presión barométrica del ASOS están en una ubicación separada en el Aeropuerto CLT.
¿Por qué son tan importantes estos datos para CLT y Charlotte?
Al igual que otros medidores automáticos oficiales en toda la región, los datos de lluvia del medidor del Aeropuerto CLT se monitorean en cuanto a cantidades de precipitación y, lo más importante, tasas de lluvia.
Una de las responsabilidades principales del NWS es emitir alertas de inundaciones y crecidas repentinas. Los datos del medidor del Aeropuerto CLT se utilizan para monitorear posibles inundaciones en la propiedad del aeropuerto y a lo largo de los diversos arroyos/cuencas de drenaje que atraviesan áreas adyacentes de la ciudad de Charlotte y desembocan en el río Catawba.
Los datos meteorológicos del ASOS de CLT se utilizan localmente por el personal de la FAA en la torre, el Control de Aproximación por Radar de Terminal (TRACON) y en el Centro de Control de Tráfico de Ruta Aérea (ARTCC). Los intereses de la aviación comercial y general utilizan los datos para operaciones de vuelo seguras. Los medios de comunicación locales también utilizan y muestran estos datos.