Los aeropuertos desempeñan un papel importante en la economía de la nación, incluso en una crisis

30 de marzo de 2020 — A medida que la COVID-19 ha evolucionado hasta convertirse en una pandemia mundial, la actividad en los aeropuertos ha disminuido drásticamente. En este momento, ningún aeropuerto del mundo está operando a plena capacidad. Entonces, ¿por qué seguimos trabajando en el CLT?

Es una pregunta que quienes nos dedicamos a la aviación escuchamos con frecuencia en estos días. No creemos ser inmunes al coronavirus y nos preocupa la exposición y la propagación comunitaria. Estamos tomando precauciones para mantener a salvo a nuestro personal y a los pasajeros. Confiamos en que todos hagan su parte para detener la propagación de esta devastadora enfermedad: quédese en casa si está enfermo, cúbrase la nariz y la boca al estornudar o toser, lávese las manos con agua y jabón, y mantenga una distancia de al menos 6 pies (aprox. 1.8 metros) entre usted y las personas que le rodean.

La razón por la que permanecemos abiertos es que un aeropuerto constituye una parte integral de la economía nacional y de su red de transporte; es un negocio esencial. Sabemos que, al aceptar un empleo en un aeropuerto, asumimos la responsabilidad de mantener las operaciones aeroportuarias incluso durante una crisis.

A nivel nacional, se ha ordenado el cierre de los negocios no esenciales y se ha pedido a miles de trabajadores estadounidenses que permanezcan en casa para ayudar a detener la propagación del coronavirus. Sin embargo, muchos de los trabajadores del aeropuerto continúan cubriendo los puestos en los controles de seguridad, prestando servicios de orden público y operando la torre de control de tráfico aéreo.

El cierre del aeropuerto requiere una intervención federal. ¿Recuerda el silencio que reinaba tras los atentados del 11 de septiembre, o lo difícil que resultaba volar a Europa tras la erupción de un volcán islandés en 2010?

A continuación, presentamos otros aspectos a tener en cuenta:

• El Departamento de Aviación no tiene la facultad de prohibir a las aerolíneas el uso del campo de vuelo o de la terminal. Si las aerolíneas siguen operando vuelos, debe haber personal presente para garantizar que las pistas sean seguras para las llegadas y salidas; para realizar la carga y descarga de mercancías, equipaje y pasajeros de las aeronaves; y para prestar servicios básicos a las personas que continúan llegando a nuestra terminal. Si bien el flujo de personas es menor en este momento, la gente sigue volando.
• Dado que la gente sigue volando, es nuestra responsabilidad como operadores aeroportuarios asegurar que los sistemas informáticos y demás tecnología sigan funcionando, lo cual incluye las computadoras, la red WiFi y las pantallas de información de vuelos. Al haber pasajeros dentro del edificio, debemos mantener limpios los baños y garantizar la disponibilidad de alimentos y otros artículos de primera necesidad para nuestros clientes. Estamos agradecidos con nuestros socios en el área de concesiones y en otros sectores. Son fundamentales para nuestras operaciones y para la experiencia del cliente.
• CLT alberga importantes actividades de carga de FedEx, UPS y Amazon. Sí, de Amazon. Las mercancías —incluyendo los artículos que usted compra en línea en Amazon mientras permanece en casa— también viajan por vía aérea. La mayoría de las personas no se percata de lo crucial que resulta un aeropuerto para el movimiento de equipos, el correo, los suministros para la respuesta ante emergencias o las mercancías que abastecen los estantes de empresas, tanto grandes como pequeñas.
• La Guardia Nacional Aérea se encuentra situada al otro lado del campo de vuelo, frente a la terminal. En caso de movilización, debemos garantizar que las pistas de aterrizaje permanezcan abiertas y seguras para que nuestros militares puedan operar la entrada y salida de aeronaves C-17 y C-130. A diario, el equipo de operaciones de CLT inspecciona las pistas para asegurar que no presenten daños y que sigan siendo seguras tanto para las aeronaves como para las personas.

Como segundo centro de conexiones (hub) más importante de American Airlines —el primero es el Aeropuerto Internacional de Dallas-Fort Worth—, la aerolínea desempeña un papel fundamental para mantener en pleno funcionamiento la red de transporte de la nación y, por consiguiente, su economía. Si bien American es la aerolínea predominante en Charlotte Douglas —con aproximadamente el 90 por ciento de los vuelos y más de 12.000 empleados—, otras siete aerolíneas operan también en el aeropuerto. Todas ellas contribuyen a mantener el flujo de personas y mercancías en todo el mundo, incluso en situaciones de crisis.

Continuamos acatando las directrices del Departamento de Salud del Condado de Mecklenburg y de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) con el fin de salvaguardar la seguridad tanto del aeropuerto como de nuestros clientes. Estas directrices de salud pública y de los CDC también han sido compartidas con nuestros socios, quienes emplean a un gran número de personas que prestan sus servicios en las instalaciones aeroportuarias.

El transporte se considera una función esencial dentro de nuestra economía. Nosotros iríamos más allá y lo calificaríamos de crítico: tanto en el contexto de una pandemia global como para la recuperación económica de la nación. Por ello, aquí estamos —desde el Departamento de Aviación hasta la TSA, pasando por las aerolíneas y el equipo de limpieza— trabajando arduamente para mantener a CLT operativo, limpio y seguro. Y, sí, abierto.