Ojos en los cielos – Vigilar el clima es importante en CLT

29 de septiembre de 2023 – En el Aeropuerto Internacional Charlotte Douglas siempre tenemos los ojos puestos en el cielo. Más allá de los despegues y aterrizajes, estamos constantemente atentos al pronóstico del tiempo. Asegurarnos de que el aeropuerto esté listo para lo que venga es un enorme esfuerzo de equipo.

Supervisando ese esfuerzo de equipo está Michael Tobin, gerente de operaciones de emergencia de CLT. Le pedimos que nos diera una mirada interna de cómo uno de los aeropuertos más transitados del mundo se prepara ante la posibilidad de condiciones meteorológicas severas.

¿Qué tipos de sistemas meteorológicos monitorean?

“Cualquier cosa que pueda representar una amenaza potencial para CLT. No tiene que ser un huracán para tener un gran impacto en las operaciones del aeropuerto. Las típicas tormentas de verano pueden obligar a las aerolíneas a cancelar o retrasar vuelos, lo que puede causar estragos en las operaciones de CLT.”

¿De dónde obtiene su información meteorológica?

“El Servicio Meteorológico Nacional es mi fuente principal para toda la información relacionada con el clima. Estoy en muchas cadenas de correo electrónico con ellos y son muy buenos enviando información lo antes posible sobre posibles amenazas meteorológicas. También sigo a numerosos expertos del clima en redes sociales para conocer sus perspectivas.

“Tomo los datos del Servicio Meteorológico Nacional, los analizo e intento explicarlos en términos sencillos. Luego transmito ese conocimiento a nuestro personal y a las partes interesadas clave para informarles si podría haber una amenaza para CLT.”

¿Quiénes son esas partes interesadas?

“En CLT, básicamente es cualquiera que esté en el terreno manteniendo el aeropuerto en funcionamiento. Eso incluye operaciones de seguridad, operaciones del lado aire que trabajan con la FAA para mantener los aviones en movimiento, operaciones de terminal que gestionan la experiencia del cliente desde la acera hasta la pasarela de embarque, así como nuestras operaciones del lado tierra que gestionan el estacionamiento, el transporte terrestre y los autobuses.

“Más allá de nuestros equipos, también compartimos información con nuestras aerolíneas asociadas, así como con los negocios y restaurantes que operan en CLT.”

¿Cuándo comienzan a planificar activamente para un evento meteorológico severo?

“Cuando la posibilidad de clima severo se convierte en probabilidad, la Gestión de Emergencias del Aeropuerto junto con Operaciones del Lado Aire y el Centro de Operaciones del Aeropuerto (AOC) monitorean activamente las condiciones meteorológicas y se preparan según corresponda. Para la mayoría de los eventos meteorológicos severos (nieve, hielo, amenaza de tornados, etc.), Gestión de Emergencias y el AOC continúan enviando información en un documento llamado ‘sit rep’ o informe de situación. Incluye un breve resumen de la situación meteorológica, cualquier declaración de emergencia local o estatal y otra información relevante. También incluyo un resumen de lo que están haciendo todos nuestros socios para prepararse, de modo que sea fácil de encontrar en un solo documento. Con un par de días de aviso podemos organizar todo.”

¿Qué tan preparado está CLT para el clima severo en comparación con otros aeropuertos?

“Estamos certificados como Aeropuerto Storm Ready por el Servicio Meteorológico Nacional. El Servicio Meteorológico Nacional realizó una evaluación para asegurarse de que tengamos todos los planes, procedimientos y comunicaciones adecuados. Solo 31 aeropuertos con vuelos comerciales están certificados, y el Aeropuerto Internacional Raleigh-Durham es el único otro en Carolina del Norte en la lista. Hemos estado en este programa durante varios años. Es un nivel adicional de garantía en el mundo de la gestión de emergencias de que hemos pasado por los procesos y procedimientos adecuados con expertos que dicen: ‘sí, están listos para el clima severo’.”

¿Quién decide cancelar los vuelos?

“Las aerolíneas analizan el pronóstico y determinan si deben desviar o cancelar vuelos para mantener a las personas seguras. Cuando se acercan tormentas, las aerolíneas son extremadamente proactivas al cancelar vuelos, desviarlos o hacer otros cambios para minimizar el impacto.”

¿Cuándo deciden si el aeropuerto debe cerrar?

“El aeropuerto NUNCA cierra. Los vuelos pueden cancelarse, o podríamos tener que pausar despegues y aterrizajes, pero nuestras puertas siempre están abiertas. En última instancia, las aerolíneas se aseguran de que las personas lleguen de un punto A a un punto B de forma segura. Pero cuando los pasajeros se retrasan aquí, estamos más que dispuestos a trabajar con las aerolíneas para atenderlos. Siempre tendremos personal aquí y nos aseguramos de que las luces permanezcan encendidas.

“Pienso en cómo podemos acomodar a los pasajeros si las aerolíneas comienzan a cancelar vuelos. Si por alguna razón hay una cancelación masiva, Operaciones del Aeropuerto se reúne e implementa nuestros planes y procedimientos para apoyar al público viajero y a las aerolíneas. ¿Podemos alojar pasajeros en la terminal? ¿Tenemos suficientes suministros? ¿Tenemos concesiones abiertas durante la noche? Y si es así, ¿cuántas y dónde están ubicadas?

“El aeropuerto es, en gran medida, una población transitoria. Las personas están aquí por muy poco tiempo. Si deben quedarse más de lo esperado, haremos que estén lo más cómodas posible. Es realmente la prioridad número uno.

“CLT es único porque el 30% de nuestro tráfico de pasajeros es local; el 70% proviene de conexiones.

“Muchas personas no comienzan su viaje aquí. Puede que tengan un intervalo de dos o tres horas entre vuelos. Cuando eso se convierte en un pequeño retraso o en un retraso severo, lo vemos de manera diferente. No son personas que puedan regresar a casa.”

¿Por qué a veces los vuelos son desviados a Charlotte?

“Es una danza muy coordinada. Cuando un aeropuerto está experimentando tormentas severas, a veces detienen todos los despegues y aterrizajes. Ocurrió varias veces este verano. Atlanta tuvo algunas tormentas fuertes y la FAA emitió una parada en tierra para el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta. Eso significa que ningún vuelo puede despegar hacia Atlanta. Pero las aeronaves que ya están en ruta necesitan un lugar adonde ir. Terminamos recibiendo muchas de ellas durante al menos un par de horas hasta que pasan las tormentas. Abastecemos de combustible a las aeronaves y las enviamos en su camino.”

¿Qué pasa si hay una alerta de tornado?

“Es un proceso paso a paso. Si estamos bajo una alerta de tornado y vemos que existe una posible trayectoria hacia el aeropuerto, haremos anuncios en la terminal para que todos busquen refugio adecuadamente, se mantengan alejados del vidrio y de los espacios abiertos.

“Según nuestra definición, todos los baños se consideran refugios. Además, trasladamos a las personas a los pasillos y corredores que están alejados del vidrio expuesto. Afortunadamente, con cinco vestíbulos, tenemos suficiente espacio para acomodar a la gente. También corresponde a las aerolíneas detener los vuelos. La FAA se encarga de eso.”

¿Ha sido alcanzado el aeropuerto por un rayo?

“Un rayo impactó una pista y dañó una parte del pavimento. Nuestro fantástico equipo de mantenimiento del aeródromo salió y lo reparó rápidamente para volver a estar operativos.”

¿Qué quiere que los viajeros sepan?

“No podemos controlar el clima, pero podemos estar preparados para él. Sepan que CLT cuenta con el personal profesional para manejar cualquier cosa que pueda suceder. Tenemos los planes establecidos y queremos que la operación sea lo más fluida posible.

“Al igual que nuestros clientes, cuando viajo con mi familia, quiero ir del punto A al punto B lo más rápido y eficientemente posible. Si hay una emergencia en el camino, es comprensible. Pero siempre tenemos un plan de respaldo para lo que haremos si nuestros viajes se ven interrumpidos, y animo a otros a tener también un plan secundario.

“El clima es lo que es. No podemos controlarlo. Todo lo que podemos hacer es mantenernos alertas, prepararnos, responder y, si es necesario, recuperarnos lo más rápido posible.”

El Aeropuerto Internacional Charlotte Douglas también ya ha comenzado a planificar para el clima invernal. Manténganse atentos para saber más.