Llevar a los soldados a casa para las fiestas

22 de diciembre de 2023 – Durante dos días de diciembre, el Aeropuerto Internacional Charlotte Douglas se llena de jóvenes vestidos con uniformes de camuflaje del Ejército. Cada media hora llegan autobuses repletos de reclutas procedentes de Fort Jackson, en Columbia, Carolina del Sur. Esto forma parte del permiso anual «Victory Block Leave», en el que unos 4.500 reclutas regresan a casa para pasar las fiestas.

Muchos de estos nuevos soldados son adolescentes y el entrenamiento básico fue la primera vez que salieron de casa. Han estado bajo el mando de un sargento instructor durante los últimos meses y están ansiosos por volver a los brazos de sus seres queridos.

Apoyar a los soldados durante el Victory Block Leave es un esfuerzo de equipo. CLT, el USO del aeropuerto, HMSHost, Paradies Lagardère y las aerolíneas se unen para asegurarse de que los reclutas estén bien alimentados y cómodos mientras esperan sus vuelos. Los voluntarios del USO están presentes en gran número para ayudar en todo lo que puedan. Algunos de los soldados necesitan ayuda para llegar a sus puertas de embarque. Muchos de ellos solo quieren tomarse fotos con sus amigos.

Hay muchas galletas, papas fritas y dulces para que disfruten sin preocuparse de si su sargento instructor los está observando. La gerente del Centro USO de Charlotte, Julie Milani, se asegura de ello. Ella sabe cuál ha sido su ingesta de alimentos durante el entrenamiento, y la USO les proporciona las cosas que no han podido comer durante un tiempo. Pueden volver a servirse una segunda y tercera vez si quieren.

Después de comer algo, verás a los soldados relajándose, escuchando música, balanceándose en mecedoras y revisando sus teléfonos. Les preguntamos a algunos de ellos qué es lo que más esperan durante su tiempo libre.

• La soldado Janean Carr dice que está ansiosa por pasar tiempo con su familia en Chicago, decorar la casa, llenar los calcetines navideños y hornear galletas. «No puedo esperar a comer galletas sin meterme en problemas».
• La soldado Makenna Duy dice que está ansiosa por comer el famoso puré de papas de su papá y pasar tiempo con sus hermanos en Tennessee. «No me han visto en mucho tiempo y estoy segura de que me extrañan porque soy la hermana mayor».
• El soldado Dean Hawkins espera con ansias ver a su hermano menor cuando llegue a su casa en Eagle River, Alaska. Ambos han estado entrenando en Fort Jackson, pero no se han visto desde que salieron de casa. «En Acción de Gracias, de hecho, estuvimos en el mismo comedor, pero no lo supimos porque había mucha gente allí».
• El soldado Trey Stancil dice que descansar y relajarse son las prioridades en su lista de cosas por hacer cuando llegue a Orlando. «Solo quiero sentarme en una habitación a solas. He tenido que dormir con 64 personas en la misma habitación».

El Ejército interrumpe el entrenamiento para el permiso Victory Block Leave, de modo que los futuros soldados y sus instructores puedan reflexionar sobre lo que han logrado, disfrutar del tiempo con sus seres queridos y regresar con energías renovadas. Estén atentos a su regreso a través de CLT a principios de enero, cuando todos se dirijan de vuelta a Fort Jackson.