¿Qué hay en un nombre? Alrededor del Aeropuerto Internacional Charlotte Douglas, mucho.
10 de octubre de 2019 – Desde las carreteras hasta los edificios ubicados en nuestra propiedad, cada nombre que usted ve tiene un significado especial. Esto incluye el nombre del propio aeropuerto.
A Ben Elbert Douglas Sr. se le conocía como «el constructor de la Charlotte moderna». Tras cumplir tres mandatos como alcalde, entre 1935 y 1941, se le atribuye el mérito de haber traído la aviación comercial a la «Ciudad Reina» (Queen City). También se le reconoce por haber construido las primeras viviendas públicas de bajo costo y por haber encabezado la construcción de Independence Boulevard.
El aeropuerto fue bautizado como Aeropuerto Municipal Douglas en su honor en abril de 1941. Douglas describió aquel día como «el más orgulloso de mi vida». En 1982 —el mismo año en que se inauguró la terminal actual— el aeropuerto cambió su nombre a Aeropuerto Internacional Charlotte Douglas.
En toda la ciudad, Douglas era conocido por su amor hacia ella. En una entrevista, llegó a decir: «Prefiero ser alcalde de Charlotte que vicepresidente de los Estados Unidos». De hecho, fue el primer alcalde de Charlotte elegido directamente por los votantes; una nueva carta municipal había modificado el proceso, pasando de la designación por nombramiento a la elección por sufragio. Como político de pura cepa, a Douglas le encantaba estrechar manos, hablar sobre Charlotte y conversar acerca de las causas que llevaba en el corazón.
Fuera del ámbito político, sus emprendimientos empresariales incluyeron la funeraria Douglas and Sing, la inmobiliaria Douglas Realty Co. y la peletería Douglas Furs, esta última surgida a raíz de un contrato con el gobierno de los EE. UU. para la limpieza de las chaquetas de aviador de las fuerzas militares.
Douglas falleció el 27 de julio de 1981, a la edad de 86 años. Para quienes lo conocieron, siempre será recordado por su apodo: «Sweet Old Ben» (el dulce y viejo Ben).
Douglas no es la única persona cuyo nombre figura en el aeropuerto. A continuación, presentamos algunos otros:
Reina Charlotte: la monarca en cuyo honor se nombró la ciudad de Charlotte y de quien existe una estatua en las instalaciones del aeropuerto (CLT). Harlee Avenue: nombrada en honor a Harlee Todd Douglas, quien fuera la esposa de Ben Douglas. Morris Field: un nombre anterior del aeropuerto y del aeródromo —de breve duración—, otorgado en honor a William Colb Morris. Josh Birmingham: exgerente del Aeropuerto Internacional Charlotte Douglas. Wilson Air Center: nombrado en honor a Kemmons Wilson, fundador de la cadena Holiday Inn. Old Dowd Road – W. Frank Dowd fundó Charlotte Pipe & Foundry en 1907. La familia Dowd desempeñó un papel fundamental en el sector manufacturero de Charlotte. Tuckaseegee Road – Su nombre proviene del sendero indígena cheroqui que solía discurrir por la zona. Wilkinson Boulevard – Recibe su nombre de William Cook Wilkinson, un banquero y propietario de fábricas textiles de Charlotte que presidía la comisión estatal de carreteras cuando se construyó la vía.