CLT y UNC Charlotte lideran la nación con su programa de instrumentación de pistas y gemelos digitales.

CHARLOTTE, NC – El Aeropuerto Internacional Charlotte Douglas y el Instituto de Investigación en Aviación e Innovación de la UNC Charlotte están dirigiendo el futuro de la infraestructura aeronáutica mediante el lanzamiento de un programa de instrumentación y gemelos digitales. Este programa, único en su tipo en el país, incorpora modelado avanzado y datos en tiempo real a la nueva pista que se encuentra actualmente en construcción, uno de los proyectos de capital más importantes del aeropuerto.

Identificado en la Actualización del Plan Maestro del aeropuerto de 2016, el Programa de la Cuarta Pista Paralela fue diseñado para satisfacer la creciente demanda de servicios aéreos, manteniendo al mismo tiempo la eficiencia operativa. En 2025, las tres pistas de CLT registraron 574.193 operaciones aéreas, la séptima cifra más alta a nivel mundial.

«Este proyecto de instrumentación y gemelos digitales surgió de una sólida colaboración con la UNC Charlotte, donde el aeropuerto sirve como un laboratorio viviente para los estudiantes», afirmó Jack Christine, director de infraestructura del Aeropuerto Internacional Charlotte Douglas. «Al incorporar tecnologías avanzadas y soluciones innovadoras, estamos mejorando la forma en que diseñamos, construimos y operamos nuestras instalaciones. La seguridad es, y será siempre, nuestra máxima prioridad; esta colaboración respalda nuestro compromiso continuo con la modernización de la infraestructura aeroportuaria. Refleja lo que se puede lograr cuando se trabaja en estrecha colaboración con la universidad de investigación de Charlotte para transformar la innovación y la investigación en resultados de vanguardia aplicables al mundo real».

El 1 de septiembre de 2025, CLT firmó un Memorando de Entendimiento con Charlotte AIR para colaborar en iniciativas de investigación destinadas a impulsar la industria aeronáutica, con un enfoque específico en la mejora de las operaciones aeroportuarias. Este acuerdo dio origen al Programa de Instrumentación y Tecnología de Gemelos Digitales para la Cuarta Pista Paralela, el cual integrará sensores en el pavimento de la pista para proporcionar datos en tiempo real e información detallada sobre el rendimiento del pavimento y sus necesidades de mantenimiento. Los datos recopilados serán utilizados por el aeropuerto para el análisis operativo diario y por la Administración Federal de Aviación (FAA) para perfeccionar los criterios futuros de diseño y construcción de pavimentos en aeródromos de todo el país.

John Daniels, vicerrector de investigación de la UNC Charlotte, participa también como investigador en este proyecto.

«Esta colaboración, pionera en su género, sitúa a Charlotte en el centro de la modernización aeronáutica», declaró Daniels. «Al integrar la tecnología directamente en la pista de aterrizaje, no solo estamos construyendo infraestructura; estamos generando datos, modelos y conocimientos valiosos que orientarán el futuro del diseño de aeródromos en todo el país. Y lo que es igual de importante: este trabajo crea oportunidades de investigación práctica inigualables para nuestros estudiantes, quienes aprenderán bajo la dirección de la profesora Tara Cavalline, investigadora principal del proyecto. Junto con nuestros socios en el aeropuerto, estamos impulsando una infraestructura aeronáutica más segura, inteligente y eficiente para el futuro».

El proyecto del «Gemelo Digital» —valorado en aproximadamente 6,5 millones de dólares— cuenta con el respaldo de una combinación de subvenciones, fondos comprometidos y contribuciones en especie. El aeropuerto CLT y la UNC Charlotte presentaron el concepto ante el Programa de Tecnología de Pavimentos de Concreto para Aeropuertos de la FAA, el cual otorgó una subvención de 2 millones de dólares.

En octubre de 2023, el aeropuerto CLT estableció una alianza con la Facultad de Ingeniería William States Lee de la UNC Charlotte para poner en marcha la iniciativa Charlotte AIR. Otros socios clave del Instituto son el Museo de Aviación Sullenberger y la firma Talbert, Bright and Ellington, una consultora líder en el sector aeronáutico.

La construcción de la pista de aterrizaje —que mide 10.000 pies de largo por 150 pies de ancho y tiene una profundidad de 18 pulgadas— avanza a buen ritmo hacia su inauguración y puesta en servicio, programadas para el otoño de 2027. Los trabajos actuales incluyen el vertido de concreto, así como la instalación de medidas de control de erosión y sedimentación, y de estructuras de drenaje. Asimismo, se están instalando los sistemas eléctricos del aeródromo en diversos puntos a lo largo de la pista. El proyecto contempla también la construcción de una nueva estación de bomberos para el aeropuerto de Charlotte y la renumeración de las pistas existentes. La ceremonia de inicio de obras se celebró el 9 de junio de 2023.

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