Los ingresos no aeronáuticos diversifican las finanzas.
El Aeropuerto Internacional Charlotte Douglas está expandiendo estratégicamente sus actividades comerciales más allá del ámbito de la aviación, con el fin de diversificar su cartera financiera e incrementar sus ingresos no aeronáuticos.
Cuando la COVID-19 provocó una reducción en el número de vuelos y de pasajeros, así como una disminución de los ingresos en 2020, los ingresos no aeronáuticos adquirieron una importancia sin precedentes para los aeropuertos de todo el país. Al fin y al cabo, la Administración Federal de Aviación (FAA) exige que todos los aeropuertos sean financieramente autosuficientes.
Los ingresos no aeronáuticos provienen de actividades comerciales, tales como concesiones, tiendas libres de impuestos (duty free), estacionamientos, publicidad, servicios de alquiler de automóviles e ingresos inmobiliarios. Precisamente estos últimos fueron percibidos por el CLT como una oportunidad extraordinaria para el crecimiento.
Desde la década de 1980, el Aeropuerto Charlotte Douglas ha adquirido terrenos en las inmediaciones de la terminal —no destinados a la expansión de las pistas de vuelo— mediante programas federales de mitigación del ruido y esfuerzos de planificación maestra. Sin embargo, se realizaron escasas intervenciones en las propiedades situadas fuera del perímetro vallado del aeródromo hasta hace aproximadamente siete años.
«Ahora estamos comenzando a poner en marcha planes de desarrollo a largo plazo para utilizar estratégicamente estos activos; el objetivo es salvaguardar los intereses futuros del Aeropuerto, garantizando al mismo tiempo que sigamos siendo financieramente autosostenibles», declaró Haley Gentry, directora de Aviación y directora ejecutiva (CEO) del CLT.
El «Proyecto AMP» se creó en la primavera de 2017 con el fin de trazar la hoja de ruta del CLT para el desarrollo comercial en las zonas circundantes al aeropuerto. Las siglas AMP corresponden a Airport Area Master Plan (Plan Maestro del Área Aeroportuaria). Esta iniciativa excluye el desarrollo residencial (viviendas unifamiliares, multifamiliares y condominios). El CLT dispone de múltiples propiedades de diversos tamaños, disponibles para alquiler o venta a empresas interesadas en establecerse en las proximidades de un importante centro de conexión aeroportuaria internacional. Todos los acuerdos relativos a los terrenos del aeropuerto deben ajustarse al marco normativo establecido por la FAA, así como por las autoridades municipales, condales y estatales.
En el marco del Proyecto AMP, el aeropuerto vendió por 7,5 millones de dólares unos terrenos situados entre Tuckaseegee Road y Wilkinson Boulevard a la empresa Amazon, la cual seleccionó a un contratista para construir un Centro de Cumplimiento Robótico de Amazon (Amazon Robotic Fulfillment Center) con una superficie de 2,4 millones de pies cuadrados. Estas instalaciones dan empleo a aproximadamente 1.500 personas.
Recientemente, el aeropuerto arrendó 49 acres de terreno —conocidos bajo la denominación de «Proyecto Hub»— a la empresa Crow Industrial Holdings. A lo largo de los próximos 49 años, este contrato de arrendamiento generará unos ingresos anuales de aproximadamente 500.000 dólares. Crow se encuentra actualmente desarrollando un almacén para la cadena Best Buy.
«A largo plazo, el enfoque de la zona de Wilkinson Boulevard está experimentando un cambio radical con respecto a lo que solía ser en el pasado», afirmó Gentry. «Comenzarán a ver un mayor desarrollo en la entrada principal del aeropuerto, el cual es compatible con el uso aeroportuario».
Estos negocios incluyen almacenamiento industrial, manufactura ligera, espacios de oficinas y operaciones comerciales minoristas.
«Recibimos consultas de manera regular —probablemente tres o cuatro a la semana— de interesados en comprar o arrendar nuestras propiedades», comentó Stuart Hair, Director de Asuntos Económicos y Comunitarios del CLT. «Somos muy deliberados al ofrecer propiedades cada par de meses. El arrendamiento de estos terrenos genera tasas internas de retorno aún mayores para nuestras fuentes de ingresos no aeronáuticos».
De hecho, el aeropuerto ha reorientado el enfoque de sus ingresos no aeronáuticos hacia un modelo basado en el arrendamiento de terrenos. El CLT tiene previsto arrendar aproximadamente 100 acres de terreno este año.
En total, el Aeropuerto Charlotte Douglas cuenta con cerca de 2.000 acres en su cartera inmobiliaria disponibles para venta o arrendamiento. «Esto no es algo que se vaya a completar este año, ni dentro de cinco, ni de diez años», señaló Hair. «Siempre estaremos en busca de oportunidades adicionales de ingresos no aeronáuticos. Esta es una parte a largo plazo de nuestra estrategia empresarial global».
Los beneficios económicos no solo generan resultados positivos para el aeropuerto, sino también para las comunidades circundantes, al crear cientos de empleos para los residentes de la zona.
«Queremos cumplir con esa valiosa promesa de ser un buen vecino para las personas que viven y trabajan en los alrededores de esta zona», afirmó Hair. «Podemos lograrlo brindando más y mejores oportunidades que les permitan obtener el impulso necesario y adquirir la experiencia en un entorno laboral profesional para acceder a empleos mejor remunerados».