Wings for All: ayuda a los viajeros con necesidades especiales
Una prueba en el aeropuerto como preparación para futuros viajes
En un perfecto día primaveral de abril, decenas de familias llegaron al Aeropuerto Internacional Charlotte Douglas para abordar un vuelo a ninguna parte. Se trataba de una especie de ensayo general, diseñado para que un grupo selecto de niños se familiarizara con la experiencia de viajar en avión.
El aeropuerto puede ser un lugar caótico para cualquiera, pero para las personas con autismo y otras discapacidades intelectuales y del desarrollo, puede resultar confuso y aterrador.
Por eso, Delta Air Lines y The Arc organizan Wings for All en el CLT y en otros aeropuertos de todo el país. Esto brinda a las familias la oportunidad de familiarizarse con el proceso único de los viajes aéreos sin el estrés de la vida real que a veces lo acompaña.
Cómo moverse por el aeropuerto
Crystal Isenhour condujo hasta el CLT desde el condado de Cabarrus con su hija, Lyla, para que esta pudiera acostumbrarse a los sonidos inusuales del aeropuerto. Lyla, de 15 años, tiene un trastorno del procesamiento auditivo.
«Hay mucho ruido en un aeropuerto», dijo Crystal. «Cuando subimos (al avión) y arrancan los motores, eso puede ser bastante aterrador para un niño. Por eso, cuando podemos darles algo de práctica, cuando pueden familiarizarse con los sonidos, pueden emocionarse por venir al aeropuerto en lugar de asustarse».
Lyla empujó su maleta de mano con confianza y manejó la nueva aventura como una profesional.
Aunque era su primera vez en un aeropuerto, Lyla sabía lo que iba a pasar en la puerta de embarque, gracias a algunos videos de TikTok que había visto y a un libro de «Diario de Greg» que había leído.
Aun así, Lyla aprendió mucho durante esas tres horas.
«Aprendí cómo hacer el check-in, aprendí adónde ir», dijo Lyla. «Aprendí que cuando pasas por seguridad también tienes que poner tu teléfono en (la bandeja)».
El conocimiento es poder
Tras llegar al aeropuerto, las familias esperaron en fila en el mostrador de Delta. Tuvieron que mostrar su identificación, poner una etiqueta en sus maletas y recoger sus tarjetas de embarque.
En cada paso del camino, Crystal le explicó con calma a Lyla exactamente qué estaban haciendo y por qué. Tienes que mostrar tu identificación para demostrar que eres la persona cuyo nombre figura en el boleto. Tienes que poner una etiqueta en tu maleta con tu nombre y número de teléfono para que, en caso de que se pierda, la persona que la encuentre pueda contactarte.
El conocimiento es poder para Lyla y muchos de los otros niños en el evento. Es lo desconocido lo que puede ser inquietante.
Cuando pasaron por el control de seguridad, los oficiales llevaron a Crystal a un lado para inspeccionar su bota ortopédica.
—¿Viste todas las cosas especiales que hicieron? —le preguntó Crystal a Lyla.
—Sí, si llevas una bota ortopédica o algo así, tienen que asegurarse de que no escondes nada dentro —respondió Lyla.
—¿Y por qué hicieron eso? —preguntó Crystal.
—Porque en el avión estás como en el aire y alguien podría decirte: ‘Dame tus cosas’ —
dijo Lyla, haciendo un gesto de pistola con los dedos.
«Claro», dijo Crystal. «Para mantenerte a salvo».
Prepárate para lo inesperado
Crystal sabía que el evento «Wings for All» sería beneficioso para Lyla. Anteriormente, había llevado a su hija mayor, Sienna, a participar en el programa. Sienna, que tiene 18 años, tiene autismo.
«Fue una experiencia fantástica para ella. El simple hecho de poder venir y conocer (el aeropuerto) antes de que sea algo necesario», dijo Crystal.
Durante el evento Wings for All, había voluntarios amables por todas partes, letreros especiales que indicaban a los invitados adónde ir y miembros del CLT Canine Crew para ayudar a los niños a sentirse a gusto. En la puerta de embarque, se obsequió a los participantes con tiras de pollo y papas fritas, además de galletas grandes de postre.
«Ustedes han hecho que esto sea maravilloso para ellos, para que se sientan cómodos», dijo Crystal. «La segunda vez no será tan fácil».
Por eso Crystal se aseguró de explicarle a Lyla qué hacer si ocurre algo inesperado. Por qué es importante revisar los tableros de información, qué hacer si cambia la asignación de la puerta de embarque, por qué a veces los vuelos se retrasan y qué hacer si no puede escuchar un anuncio por los altavoces.
Listos para el despegue
Después de cenar en la puerta de embarque, los participantes subieron al avión por grupos. Escaneaban sus tarjetas de embarque y aprendían a encontrar su asiento asignado.
Una vez que todos se acomodaron, el piloto condujo el avión por la pista. Incluso aceleró para que los niños sintieran y escucharan cómo se siente y suena cuando un avión despega.
Los camiones de bomberos del CLT realizaron un saludo ceremonial con cañones de agua mientras el avión regresaba a la puerta de embarque, rociando el avión con un arco de agua para celebrar el viaje.
Un viaje exitoso
En el camino a casa, Lyla le agradeció a su mamá por llevarla al aeropuerto. Le contó a su papá todo sobre su encuentro con el equipo de mantenimiento y sobre haber visto algunos de sus equipos.
Lyla dijo que lo mejor de la noche fue poder probar el asiento auxiliar de la azafata y coleccionar cromos de los miembros del CLT Canine Crew.
Lo único que no le gustó a Lyla de Wings for All fue que en realidad no volaran a ningún sitio. Espera visitar Francia, Hawái y Disney World en el futuro.
Visite el sitio web de The Arc para obtener más información sobre la organización y su programa Wings for All.
Traducción realizada con la versión gratuita del traductor DeepL.com