Un brindis por el tiempo: 50 años de hospitalidad en CLT
Una camarera de HMSHost alcanza un hito
Cuando Janice Futrell comenzó a trabajar en el Aeropuerto Internacional Charlotte Douglas (CLT) en el verano de 1975, «Tiburón» aterrorizaba a los cinéfilos, Gerald Ford era presidente y Estados Unidos bailaba al ritmo de «The Hustle». No había Internet ni teléfonos móviles, y aún faltaba un año para el bicentenario del país.
La joven de 18 años acudió a su entrevista de trabajo en el CLT vestida con vaqueros, camiseta y chanclas.
Futrell empezó a trabajar en la cafetería de la antigua terminal del aeropuerto y, tres meses después, se trasladó al Cardinal Lounge. «Era un lugar oscuro y con poca luz, y el difunto actor Peter Graves (Misión: Imposible, Airplane) siempre entraba y se escondía en el rincón del fondo para que nadie lo viera», recuerda.
En 1982, se trasladó a la nueva terminal del aeropuerto cuando esta abrió, donde conoció a todo tipo de gente, desde pilotos de la NASCAR hasta el actor Martin Lawrence y Cheech & Chong.
En julio de 2025 se cumplirán 50 años de Janice en el CLT, y es una figura habitual en el bar «First in Flight» del Atrium, gestionado por HMSHost by Avolta. Su turno de camarera comienza a las 6:30 de la mañana, y siempre está ocupada. A las 8:30 de la mañana de este miércoles en concreto, ya está sirviendo cervezas a clientes que se dirigen a Florida y martinis espresso a un trío de viajeras.
«El tiempo no importa en el aeropuerto», bromea esta mujer de 68 años, a quien le gusta charlar con los pasajeros y preguntarles por sus viajes. Esta nativa de Charlotte, Carolina del Norte, afirma que medio siglo en el mismo trabajo nunca le ha resultado aburrido.
«Tal y como yo lo veo, sí, estoy en el mismo sitio todo el tiempo, pero desde mi oficina miro por la ventana y veo aviones, el cielo y gente pasando por ahí... ¡es increíble!», dijo. «No veo cuatro paredes, y no es como un bar o un restaurante local donde siempre ves a la misma gente. Tengo la oportunidad de conocer a gente de todo el mundo. Les preguntas a las personas dónde han estado y así sabes cuáles son los mejores sitios a los que ir».
Janice ha sido testigo de cinco décadas de desarrollo en el CLT y de varios acontecimientos que han cambiado el mundo, desde el 11-S hasta la pandemia de COVID. Dice que el crecimiento de CLT hasta convertirse en el sexto aeropuerto más transitado del mundo en cuanto a operaciones aéreas todavía le sorprende.
«El crecimiento del aeropuerto significa el crecimiento de la ciudad. Porque si el aeropuerto no estuviera creciendo como lo está haciendo, la ciudad tampoco lo habría hecho», añadió. «Y es como si Charlotte hubiera experimentado un boom y estuviera alcanzando a Atlanta».
Cuando se le pregunta por la palabra que empieza por «J», dice que sí; la jubilación podría ser una posibilidad. Janice ha pensado en jubilarse el año que viene, pero le preocupa que se aburra. «No quiero ser una de esas personas que se quedan en casa y ven cómo su círculo social se va reduciendo».
Cuando no está trabajando, le encanta cuidar de su jardín, plantar flores y pasar tiempo con la familia. Esta madre de cuatro hijos, abuela de seis nietos y bisabuela de seis bisnietos dice que también quiere visitar Grecia, Alemania e Irlanda con su marido, Dan.
Esta camarera veterana llama a sus «hijos e hijas del aeropuerto» su segunda familia, y ha forjado fuertes lazos de amistad con los clientes habituales, muchos de los cuales le envían mensajes de texto cuando pasan por la terminal.
«Algunos están jubilados y siguen viniendo a verme. Me envían a sus familiares para que los conozca, lo cual significa mucho para mí», sonrió. «Ayer atendí a un chico al que conozco desde hace años y, por fin, pude conocer a su mujer, ya que, para variar, viajaban juntos. Fue muy bonito».
A diferencia de la querida serie de televisión «Cheers», Janice admite que no sabe el nombre de todo el mundo. Dice que se le dan fatal los nombres, pero que nunca olvida una cara. «Hay muchos con los que sigo en contacto. Tienen mi número».