De vuelta al pasado: la pista más antigua del CLT
(Fotos cortesía de: Museo de Aviación Sullenberger y Archivos de CLT)
El aeropuerto celebró la Semana de la Aviación (del 19 al 25 de agosto) destacando las emocionantes ofertas de CLT para los pasajeros, los entusiastas de la aviación y la región, así como los recientes hitos de expansión y los proyectos en curso.
Uno de los cambios más significativos que se están llevando a cabo en nuestro aeródromo es la preparación de CLT para la nueva pista paralela número cuatro, cuya inauguración está prevista para el otoño de 2027.
Pensamos que sería un buen momento para recordar la pista operativa más antigua (18L-36R), que marcó el inicio del aeródromo de CLT. Es un momento en el que se cierra el círculo, casi 90 años después.
Una de las primeras pistas de CLT cierra el círculo
1935-36: Se inicia la construcción de la pista. 1938: Se ponen en servicio las pistas 18-36 y 04-22 (posteriormente 05-23). 1980: Se agregaron «Izquierda» y «Derecha» a la designación 18L-36R tras la construcción de una segunda pista paralela en dirección norte-sur. 2026: La pista 18L-36R será redesignada, volviendo a la designación original 18-36. El 3 de septiembre, los equipos trabajarán durante la noche (desde la medianoche hasta las 5 a. m.) para retirar y repintar 63 señales pintadas en la superficie. También retirarán 108 paneles de señalización, instalarán 35 estructuras verticales de señalización en las pistas de rodaje y actualizarán la señalización en seis ubicaciones de las vías de servicio para vehículos.
Cronología histórica
No se puede subestimar la importancia histórica de la pista 18L-36R en el Aeropuerto Internacional Charlotte Douglas.
Es donde aterriza el Air Force One cuando llega a CLT, ya que desde allí puede rodar hasta la plataforma cercana de la Guardia Nacional Aérea. También sirve como pista principal para la aviación general y las aeronaves privadas.
Nuestra pista más al este es la más antigua y la de mayor tráfico del aeródromo. En 2025, la pista 18L-36R registró 221 059 operaciones de aeronaves, lo que representó el 40 % de los despegues y aterrizajes de CLT.
Según los archivos del Museo de Aviación Sullenberger:
Construida entre 1935 y 1936, la pista 18-36 fue una de las tres pistas originales (incluidas las antiguas pistas 05-23 y 11-29) construidas por la Administración de Progreso de Obras (WPA) en lo que entonces era el Aeropuerto Municipal de Charlotte. Medía 3,000 pies de largo por 150 pies de ancho.
“Lo que me contaron es que la WPA comenzó a traer los materiales por ferrocarril y, literalmente, los descargó, midió lo que en ese momento se consideraba una distancia aceptable y comenzó a nivelar y pavimentar la pista”, dijo Jack Christine, director de Infraestructura de CLT. “La 18-36 fue la primera en la que comenzaron a trabajar porque era la más cercana al ferrocarril, y trabajaron de norte a sur”.
En 1937, Eastern Air Lines comenzó a operar en el Aeropuerto Municipal de Charlotte con dos vuelos diarios.
Para 1940, la pista 18-36 se había alargado a 5,000 pies para dar cabida a la flota de aeronaves de Eastern Air Lines, que mejoraba constantemente.
De 1941 a 1946 (durante la Segunda Guerra Mundial), el Departamento de Guerra de EE. UU. invirtió 6 millones de dólares en el aeropuerto para crear Morris Field, que sirvió como base del Cuerpo Aéreo del Ejército de EE. UU. Una parte de esos fondos se utilizó para convertir las pistas de aterrizaje de arcilla en pistas pavimentadas. También alargaron y ensancharon las pistas para que pudieran ser utilizadas por aeronaves militares.
En 1964, la pista 18-36 se alargó nuevamente de 5,117 pies a 7,787 pies para dar cabida a aviones a reacción comerciales y se redujo su ancho a 150 pies. (Para entonces, aerolíneas emblemáticas como Eastern Air Lines, Piedmont Airlines, United Airlines y Delta Air Lines operaban en el Aeropuerto Municipal de Douglas.)
En 1978, se agregaron las pistas de rodaje occidentales.
En 1994, la pista, predominantemente de asfalto (que para entonces había pasado a llamarse 18L-36R), recibió una extensión de concreto de 1,000 pies en su extremo sur.
Su longitud actual es de 8,676 pies (150 pies de ancho).
Cuando se inaugure la nueva pista «Fourth Parallel», la pista original 18-36 del CLT se cerrará por un máximo de un año para someterse a un mantenimiento intensivo, ya que las condiciones climáticas, las operaciones y las aeronaves pesadas han deteriorado el asfalto, cuyo mantenimiento resulta más complicado.
Echa un vistazo a «Aviation City»
Para conocer más sobre la historia completa del CLT desde mediados de la década de 1930 hasta la actualidad, visita el hangar histórico del Museo de Aviación Sullenberger, ubicado en el extremo norte de la pista 18L-36R y que ahora alberga la exposición «Aviation City».
«La exposición ‘Aviation City’ del Museo de Aviación Sullenberger explora el desarrollo conjunto del aeropuerto CLT, las industrias que lo rodean y la propia ciudad de Charlotte», dijo XX. «Cuenta con un DC-3 de Piedmont Airlines, la estrella de nuestro nuevo recorrido ‘Inside the DC-3’, y un T-33 Shooting Star de la NCANG equipado con simuladores de jet interactivos accesibles para sillas de ruedas».
«Aviation City» es una instalación permanente del museo y está abierta de martes a sábado de 10:00 a. m. a 4:30 p. m. y los domingos desde el mediodía hasta las 4:30 p. m.