¡Un brindis por los 20 años! Homenaje a nuestros voluntarios del aeropuerto.
El Programa de Voluntarios del Aeropuerto Internacional Charlotte Douglas (CLT) celebra su 20.º aniversario el 15 de mayo de 2025, y ya mira hacia el futuro y planifica su próxima década de servicio.
Se trata de un hito enorme para el grupo, que actualmente cuenta con 53 voluntarios que dedican un mínimo de tres turnos de cuatro horas cada mes para asistir a los pasajeros dentro de la terminal del CLT, la cual se encuentra en constante expansión.
Los voluntarios del aeropuerto están ubicados estratégicamente en las zonas de mayor afluencia de la terminal; por lo general, junto a las pantallas de información de vuelos, los puntos de control de la TSA y cerca de las salidas. Probablemente haya notado sus chalecos azules, que llevan en la espalda una letra "i" en minúscula dentro de un círculo (el símbolo universal de "información").
Dos décadas de servicio (2005-2025)
Desde su creación en 2005, el programa de voluntarios del aeropuerto ha registrado cifras verdaderamente impresionantes:
- Número total de voluntarios del aeropuerto: 137
- Interacciones con clientes: 3.453.708
- Total de horas de servicio: 124.511
- Promedio de clientes asistidos por voluntario: 25.209
Interacciones diarias
Cada voluntario registra un promedio de 179 interacciones diarias, llevando la cuenta mediante un contador manual. Su labor principal consiste en brindar información y orientar a los pasajeros, pero, en realidad, cada turno constituye un pequeño microcosmos de la sociedad: con sus aspectos tanto positivos como negativos.
"La gente necesita ser escuchada, y nosotros vemos estas breves interacciones como una oportunidad para dejar una impresión duradera del CLT", afirma Diana May, gerente del Programa de Voluntarios del Aeropuerto. "Siempre les digo a los voluntarios que no se tomen las cosas como algo personal. Simplemente tuvieron la suerte de ser la persona amable que estuvo dispuesta a prestar oído". Según ella, el voluntario ideal es alguien a quien le encanta aprender, que es extrovertido y empático.
"¿Estamos salvando el mundo? No. Pero estamos ayudando a las personas en el transcurso de su viaje. Y no todos los viajes son de vacaciones", señaló May. "No todo el mundo se va de luna de miel. Muchas personas viajan para visitar a un ser querido por última vez, para asistir a un funeral, tal vez para ir a una entrevista de trabajo o, simplemente, por motivos laborales. La gente viaja por diversas razones, y uno nunca sabe en qué etapa de ese viaje se encuentra la otra persona". Preguntas frecuentes y encuentros con celebridades
Algunas de las 20 preguntas más frecuentes incluyen: «¿Dónde está la zona de recogida de equipaje? ¿Dónde está el baño más cercano? ¿Dónde se encuentran las distintas salas VIP? ¿Y dónde puedo fumar?». La zona de recogida y bajada de pasajeros de servicios de transporte compartido —reubicada recientemente en el carril interior del nivel superior, en el área de emisión de billetes y salidas— también ha suscitado numerosas preguntas entre los pasajeros. «Nuestro entorno cambia constantemente», añadió May. «Y hay que mantenerse al día con esos cambios».
Otras interacciones de los voluntarios pueden implicar a viajeros con demencia o alzhéimer que se han separado de sus familias, así como la asistencia a pasajeros que se han desorientado debido a las barreras idiomáticas.
La voluntaria Nancy F. comentó que algunas solicitudes resultan más inusuales que otras. «¡Una pareja que viajaba al extranjero me pidió que fuera testigo de su testamento!», relató. En otra ocasión, después de ayudar a un pasajero a encontrar su puerta de embarque —situada al final del vestíbulo E—, este le escribió una nota de agradecimiento en árabe en la pantalla de su teléfono. «¡La expresión de gratitud en su rostro todavía me hace saltar las lágrimas!».
Cada turno trae consigo sorpresas e incluso algún avistamiento de celebridades, entre ellas el ya fallecido comentarista deportivo Greg Gumbel, el actor Bill Murray y muchos otros. «La persona más interesante que conocí fue Henry "The Fonz" Winkler, quien viajaba a Los Ángeles rumbo a los Premios Emmy de 2018», comentó la voluntaria Lolo P. «Llevaba puesta su habitual chaqueta a cuadros; saludaba y sonreía a todo aquel que se le acercaba para gritarle frases célebres de Fonzie. Fue muy auténtico y accedió amablemente a tomarse una foto con nosotros para nuestro boletín informativo de voluntarios. Y, por cierto, ese fin de semana ganó un Emmy por su actuación (en la serie de HBO "Barry")».
Capacitación y reclutamiento de voluntarios
La capacitación para convertirse en voluntario del Aeropuerto CLT es exhaustiva y requiere un mínimo de cuatro a seis semanas. Además, el programa solo puede incorporar a seis voluntarios a la vez.
Los solicitantes deben someterse a una verificación de antecedentes y a la toma de huellas dactilares, asistir a una jornada de puertas abiertas, a tres clases de formación presencial y a un recorrido por la zona previa a los controles de seguridad, así como realizar tres turnos de observación junto a voluntarios veteranos en distintas ubicaciones. (Aunque los voluntarios solo prestan servicio en las zonas posteriores a los controles de seguridad, la gente sigue formulando preguntas sobre todas las áreas del aeropuerto).
El programa goza de una sólida tasa de retención, pero prevé un gran número de futuras jubilaciones, dado que la edad promedio de los voluntarios es actualmente de 79 años. Si bien la mayoría de los voluntarios del aeropuerto permanecen en el cargo un promedio de 9,7 años, el 41 % ya ha superado esa cifra; por ello, el CLT está trabajando activamente en el reclutamiento de nuevos miembros.
Los voluntarios actuales provienen de orígenes y trayectorias profesionales muy diversos, e incluyen a un exdirector financiero, un oficial jubilado de la policía de Charlotte-Mecklenburg, un ejecutivo jubilado del sector de software médico, un técnico de telecomunicaciones jubilado —y emprendedor reconvertido en constructor de viviendas—, un exmaestro e incluso una ama de casa. Más del 40 % de ellos reside fuera de la ciudad de Charlotte.
Una oportunidad única
El gerente del programa reconoce que esta no es una oportunidad de voluntariado ocasional o de participación esporádica. Sin embargo, si usted tiene 18 añ...