El tráfico de pasajeros alcanza un nivel récord en 2023.

El Aeropuerto Internacional Charlotte Douglas atendió a más de 53 millones de pasajeros el año pasado, un 12% más que en 2022 y un aumento del 6% con respecto al récord de viajes prepandemia establecido en 2019.

“El crecimiento que estamos experimentando es una combinación perfecta de múltiples factores”, dijo Haley Gentry, directora ejecutiva de CLT. “Es un momento único en la historia”.

Durante la pandemia, cuando los viajes aéreos se paralizaron, American Airlines concentró sus esfuerzos en sus dos principales centros de operaciones: CLT y el Aeropuerto Internacional de Dallas Fort Worth (DFW). Otras aerolíneas siguieron su ejemplo e invirtieron más en Charlotte. Como resultado, CLT pasó de ser el 18.º aeropuerto con mayor tráfico de pasajeros del mundo al 6.º en 2021, según el Consejo Internacional de Aeropuertos (ACI). ACI aún no ha publicado la clasificación de 2023.

“La solidez de CLT como el segundo centro de operaciones más grande de American Airlines impulsa el crecimiento general del aeropuerto”, dijo Gentry. “Charlotte es un punto clave eficiente en el sistema de centros de operaciones de la aerolínea. Somos fundamentales para su crecimiento futuro”.

Gentry señala otros factores que contribuyen al año récord del aeropuerto, incluidos los cambios en la forma en que las personas conciben los viajes de negocios y de placer después de la COVID-19. El deseo de explorar que se acumuló en 2020 dio lugar a los viajeros de “venganza”, un término utilizado para describir los viajes que no pudieron realizarse durante la pandemia. Además, el teletrabajo comenzó como una necesidad de salud pública, pero a medida que más personas descubrieron que podían trabajar desde prácticamente cualquier lugar, impulsó los viajes de “negocios y placer”, viajes que combinan trabajo y ocio.

Además, la región de Charlotte está experimentando un auge en el desarrollo económico y tiene una de las poblaciones de más rápido crecimiento en el país, lo que aumenta el número de viajeros locales.

Y ni Charlotte ni CLT muestran signos de desaceleración.

“La gente me pregunta cuándo terminarán las obras en el aeropuerto. Les digo: ‘¡Nunca! Si no hay obras, tenemos un problema’”, dijo Gentry. Una de las principales razones del éxito de Charlotte Douglas es que el tráfico de pasajeros impulsa el crecimiento del aeropuerto. CLT se expande para dar cabida a la actividad que ya existe, no por especulación, explicó. Entre los proyectos que entusiasman a Gentry para 2024 se encuentra la expansión de la Fase II de la Terminal A, que añadirá 10 puertas de embarque en otoño. Las pasarelas elevadas se inaugurarán este verano en la entrada del vestíbulo de la terminal, recientemente ampliada. "Poder cumplir con lo que les hemos prometido a nuestros clientes durante tantos años será fantástico", declaró Gentry.