Shaping CLT’s Curbside Canopy
Ahora que por fin se ha calmado el revuelo en torno a la recién terminada ampliación del vestíbulo de la terminal (TLE), una de las partes más difíciles fue la construcción de la cubierta de acero y vidrio de 13 500 metros cuadrados, que tuvo que construirse sobre la concurrida vía superior. El equipo directivo de CLT fue claro en sus instrucciones a los arquitectos e ingenieros: esto es primero un aeropuerto y luego una obra, así que hay que minimizar las molestias.
«Muchos proyectos son como ampliar una sala de estar o añadir algo a la terraza trasera, es algo con lo que se puede convivir», explicó el arquitecto Ben Goebel, director del proyecto TLE en Gresham Smith. «El proyecto del vestíbulo de la terminal era como remodelar simultáneamente la sala de estar, el dormitorio y el baño. No era algo de lo que se pudiera escapar a diario... así que había que trabajar teniendo en cuenta esos parámetros, y lo hicimos lo mejor que pudimos».
El turno de noche
La mayor parte del trabajo de la cubierta se realizó entre septiembre de 2022 y junio de 2023, en plena noche.
Las 63 vigas de 3,6 metros de altura fabricadas fuera de las instalaciones por SteelFab, Inc. (con sede en Charlotte) durante más de 18 meses se trajeron a las 2 de la madrugada. Las secciones se izaron con grúas (la más pesada pesaba más de 21 000 kg) y luego se atornillaron y soldaron en su lugar antes de que la carretera se reabriera a las 5 de la mañana.
El proyecto del aeropuerto era tan grande (junto con los problemas de la cadena de suministro relacionados con la COVID) que provocó una escasez de acero en la zona. El trabajo nocturno también supuso el desvío del tráfico hacia la terminal mientras se cerraban los carriles.
«Los retos más importantes surgieron cuando hubo un factor externo que agravó el impacto causado por la construcción», afirmó Jerome Woodard, director de operaciones de CLT. «Pensemos en un accidente de tráfico en la carretera o, lo que era más habitual, en las inclemencias meteorológicas que retrasaban, cancelaban o afectaban directamente a la capacidad del equipo de construcción para completar el trabajo nocturno. Estas situaciones obligaban a coordinar de forma proactiva las decisiones nocturnas de «seguir adelante o no» para cerrar la carretera y facilitar la construcción».
El diseño refleja la región de Charlotte
La cubierta inclinada, con una luz libre de casi 160 pies, también contiene 2462 paneles de vidrio. Está diseñada para extender simbólicamente la capa de coronación de la reina Charlotte y guiar la mirada a través de las ventanas de vidrio hacia su estatua en el vestíbulo.
Una vez dentro de la terminal, los viajeros observarán elementos de diseño y colores que reflejan:
- Los textiles (como los estampados de cuadros azules sobre los portales de entrada y salida).
- La comunidad deportiva (varios tonos de azul).
- La banca y la minería (detalles dorados que hacen referencia a la historia financiera y a la fiebre del oro de Charlotte).
- La aerodinámica y las carreras (paredes con cintas y señalización).
- El paisaje agrícola del Piamonte (el patrón del techo imita las hileras de cultivos).
Reacción de los pasajeros
Como era de esperar, la transformación de la ampliación del vestíbulo de la terminal, que llevó casi diez años y costó 608 millones de dólares, sorprendió y frustró a los viajeros que soportaron pacientemente las obras y el polvo necesarios para crear «un aeropuerto digno de una reina».
«Charlotte es sin duda una gran ciudad, así que creo que ahora nuestro aeropuerto está a la altura de las expectativas», afirmó Brittany Alston, vecina de Charlotte, que voló a CLT desde Miami.
«Es mucho más espacioso y hace que Charlotte tenga muy buen aspecto», añadió la pasajera Amy Neaves, que llegó de París y se dirige a su casa en Hickory. «Recuerdo cuando todo esto estaba tapiado y bajabas al transporte terrestre o a recoger el equipaje, y parecía una zona de guerra durante bastante tiempo. Sé que ha llevado mucho tiempo, pero ¿merece la pena? ¡Sí, sin duda!».
«Es una mejora enorme con respecto a cuando se estaban realizando las obras, pero parece que todo funciona a la perfección», dijo su compañero de viaje Daniel Moore. «Pasar por la aduana fue rápido y fácil. La parte delantera también parece más espaciosa; todo fluye mejor».
Mirando hacia el futuro
Además de la marquesina, el proyecto TLE reubicó la estatua de la reina Charlotte en el interior, amplió la zona de venta de boletos, añadió controles de seguridad más grandes y carriles de salida automatizados, más cintas transportadoras de equipaje, construyó pasillos subterráneos, amplió las vías y añadió concesiones e instalaciones artísticas adicionales.
«Espero que nuestros clientes locales estén contentos con el resultado final y orgullosos del aeropuerto», dijo Jack Christine, director de Infraestructura y Desarrollo de CLT. «Las diferentes mejoras que hemos realizado desde el punto de vista tecnológico y espacial hacen que su viaje sea más fácil y eficiente, y que la experiencia de viajar sea menos complicada. Y sí, no siempre va a ser perfecto, pero si tuviéramos el vestíbulo que teníamos en 2019, sería miserable y nada divertido».
Ahora que la TLE ha concluido, las renovaciones continúan en las terminales D y E, y ya hay nuevos proyectos en el horizonte, incluida una nueva cuarta pista paralela cuya inauguración está prevista para el otoño de 2027.