La actualización del programa Lightning podría significar menos retrasos

La primavera y el verano en el sur ofrecen un clima increíble; sin embargo, estas estaciones también pueden traer tormentas eléctricas y relámpagos que pueden afectar las operaciones del aeropuerto y de las aerolíneas.

A principios de este verano, el Programa de Detección y Alerta de Rayos (LDAP) del aeropuerto comenzó a utilizar parámetros de detección y alerta revisados.

El objetivo es reducir los retrasos relacionados con el clima para los pasajeros, reforzar la seguridad en la rampa y mejorar la coordinación operativa.

Nuevos parámetros de rayos

Tras consultar con otras partes interesadas y aeropuertos, CLT llevó a cabo una evaluación de riesgos de seguridad y revisó los parámetros de su LDAP para alinearlos mejor con las mejores prácticas nacionales de la industria.

Mediante un enfoque basado en datos, CLT ha aumentado el radio de proximidad de los rayos en aproximadamente 1.4 millas desde el perímetro (borde) del aeródromo, en lugar de desde el punto central del mismo. Esto significa que el círculo interior abarcará una mayor parte de los terrenos del aeropuerto. La revisión también elimina los «rayos dentro de la nube» de ese círculo interior.

Zonas de detección actualizadas:

• Aviso – Se detectan rayos dentro de la nube y/o de nube a tierra a menos de 25 millas (antes 20 millas) del perímetro de CLT. Sirve como prealerta.

• Advertencia (Ámbar): Los rayos dentro de la nube y/o de nube a tierra detectados a menos de 10 millas del perímetro de CLT activarán una alerta sonora y una luz «ámbar».

• Alarma (Rojo): Los rayos de nube a tierra detectados dentro de un radio de 3 millas del perímetro de CLT activarán la alarma y pondrán la pista en «rojo». (Se eliminaron los rayos dentro de la nube.)

• Todo despejado (Verde): No se detectaron rayos de nube a tierra dentro de un radio de 3 millas durante 10 minutos, o no se detectaron rayos en absoluto dentro de un radio de 10 millas de CLT durante 10 minutos.

Equilibrio entre seguridad y eficiencia

En el Aeropuerto Internacional Charlotte Douglas (CLT), el Centro de Operaciones Aeroportuarias (AOC) monitorea continuamente la actividad de rayos y verifica las alertas automáticas transmitidas por Internet desde Vaisala, una red global de sensores de detección de rayos utilizada por la NASA y otras organizaciones.

El papel de CLT es informar sobre las amenazas de rayos, no ordenar suspensiones. Las aerolíneas y las partes interesadas establecen sus propias políticas internas de respuesta.

Las revisiones al LDAP se realizaron para equilibrar la eficiencia operativa con la seguridad de los trabajadores del aeropuerto, los empleados de las aerolíneas y los pasajeros.

“Estoy seguro de que todos pueden comprender el impacto significativo que tiene en el Sistema Nacional del Espacio Aéreo cuando un aeropuerto del tamaño de Charlotte cierra la rampa y no puede recibir ni mover tráfico, ya sean vuelos de salida o de llegada”, dijo Erick Hall, gerente del Centro de Operaciones Aeroportuarias. “Por eso, intentamos reevaluar y equilibrar eso un poco más”.

El proceso comenzó después de que la aerolínea más importante de CLT, American Airlines, proporcionara datos que mostraban que entre el 75 % y el 80 % de los cierres de la pista de operaciones (2024-2025) fueron causados por rayos dentro de las nubes (o pulsos), y no por rayos de nube a tierra.

«Hubo casos en los que la pista de operaciones estuvo cerrada durante un tiempo y no se detectó ningún rayo de nube a tierra durante toda la tormenta; todo ocurría en altitud», agregó Hall.

Los cierres prolongados de la plataforma por más de 30 minutos pueden desencadenar un efecto dominó de retrasos en los vuelos, tiempos de espera para la tripulación y largas esperas a bordo, lo que deja a los pasajeros atrapados en los aviones, lo que podría violar las directrices de la Administración Federal de Aviación (FAA) y causar operaciones irregulares durante el resto del día.

Hall advierte que, sin importar el color de la plataforma, el programa de avisos es precisamente eso: un aviso, no una medida preventiva. Sin embargo, afirma que los nuevos parámetros de rayos deberían aumentar la concientización sin causar retrasos innecesarios.

Próxima instalación de un «semáforo de luces» en el mirador

Un semáforo de luces (rojo-ámbar-verde), como los que se utilizan en la rampa del aeropuerto, se instalará eventualmente en el mirador del aeropuerto como parte de un proyecto de mejora del alumbrado para aumentar la seguridad y mantener a los visitantes informados sobre las condiciones de la rampa y la detección de rayos.