¿Qué hay detrás de un número? La nueva cuarta pista paralela 1C-19C de CLT.

Cuando la nueva Cuarta Pista Paralela de 10.000 pies de longitud se inaugure en el Aeropuerto Internacional Charlotte Douglas (CLT) en el otoño de 2027, se unirá a las tres pistas paralelas existentes, las cuales discurren todas en dirección norte-sur.

Actualmente, el CLT cuenta con las pistas 18R-36L, 18C-36C y 18L-36R.

Sin embargo, entre mayo de 2026 y septiembre de 2026, las tres pistas actuales serán renumeradas.

Este cambio se realiza con el fin de lograr una coherencia en todo el sistema, garantizar la seguridad y cumplir con las normas y regulaciones de la FAA. El cronograma también brinda a los pilotos tiempo suficiente para adaptarse a los cambios, así como para que las cartas aeronáuticas se actualicen y sincronicen, un proceso que tiene lugar cada 56 días.

Cambiar la numeración de las pistas requiere mucho tiempo y mano de obra. Además de repintar los nuevos números —que tienen 60 pies de altura y 20 pies de ancho, según el dígito—, el equipo de Mantenimiento del Campo de Vuelos del CLT y los contratistas deben actualizar más de 120 marcas físicas y reemplazar docenas de señales. El área de Operaciones en Plataforma (Airside Operations) se encarga de asegurar que todo cumpla con los estándares establecidos.

El desafío de las pistas paralelas

¿Por qué son tan importantes estas enormes marcas blancas? Los números ofrecen tanto una referencia visual para los pilotos como una referencia cruzada con los instrumentos de la cabina, garantizando que estén alineados con la pista correcta.

«Es un requisito para las pistas de precisión en aeropuertos comerciales como el CLT, y sirve de ayuda a los pilotos en condiciones de mal tiempo y visibilidad reducida», afirmó Trent Sellers, Coordinador de Proyectos de Planificación Aeroportuaria del CLT.

Si bien la existencia de múltiples pistas paralelas es habitual en los aeropuertos de gran actividad (el CLT ocupa actualmente el sexto lugar a nivel mundial en cuanto a operaciones aéreas), estas presentan desafíos específicos.

Dado que solo tres pistas con la misma orientación pueden designarse como Izquierda (Left), Central (Center) o Derecha (Right), la cuarta pista paralela del CLT requería una nueva designación para evitar confusiones o errores por parte de los pilotos y los controladores de tráfico aéreo.

Por consiguiente, su orientación se ha ajustado en un dígito (diez grados), al igual que la de las dos pistas existentes situadas a ambos lados. La cuarta pista paralela será designada como Pista 1C-19C. La pista original del aeropuerto (18L-36R) conservará el mismo rumbo magnético, pero pasará a denominarse Pista 18-36. Así es como se verán los cambios:

• La pista 18R-36L pasa a ser 1L-19R
• La Cuarta Paralela 1C-19C
• La pista 18C-36C pasa a ser 1R-19L
• La pista 18L-36R pasa a ser 18-36

¿Cómo se numeran? Piense en una brújula.

La explicación más sencilla sobre la numeración de las pistas consiste en pensar en una brújula y en los rumbos magnéticos más cercanos: 360 grados es el norte, 90 grados es el este, 180 grados es el sur y 270 grados es el oeste.

• Los números de las pistas indican la dirección hacia la que apunta la pista y van del 1 al 36.

• Para nombrar una pista, se redondea su rumbo magnético al múltiplo de diez grados más cercano y se elimina el último cero.

• Por ejemplo, si la pista está más cerca de los 360 grados en una brújula, pasa a ser la Pista 36 (pronunciado "tres seis"); 180 pasa a ser la Pista 18 ("uno ocho"); 190 pasa a ser la Pista 19 ("uno nueve"), etc.

• La designación con las letras L, R o C corresponde a Left (Izquierda), Right (Derecha) o Center (Centro), y sirve para diferenciar aún más las pistas paralelas.

• El extremo opuesto de una pista se situará siempre a 180 grados de distancia.

Otros cambios en el campo de vuelo

Otros cambios recientes en el campo de vuelo incluyen las nuevas calles de rodaje perimetrales Norte (North End Around Taxiway o NEAT) y Sur (South End Around Taxiway o SEAT), las cuales permitirán a las aeronaves evitar el cruce de una pista existente; así como la nueva Cuarta Pista Paralela, que mejorará la seguridad y la eficiencia operativa del campo de vuelo.

Y si se pregunta si alguna vez se construirá una Quinta Pista Paralela en CLT, es posible. Según el actual Plan de Diseño del Aeropuerto, se construiría en terrenos situados al este de la base de la Guardia Nacional Aérea, justo al oeste de Billy Graham Parkway; sin embargo, es probable que esto tarde décadas en concretarse.