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Los aviones no son lo único que se adentra en la pista de CLT. Desde ciervos hasta aves, pasando por coyotes y otros animales, mantener a la fauna silvestre fuera de la pista es una tarea diaria. Para ayudar a garantizar la seguridad del aeropuerto, el Equipo de Gestión de Fauna Silvestre de Operaciones de Zona Aeroportuaria reubica a los animales y les disuade de acercarse a la pista. El grupo está formado por el supervisor de programas de fauna silvestre del aeropuerto, David Castañeda, y los coordinadores de fauna silvestre Cory Davis y Tayler Caudle. «El programa tiene como objetivo garantizar el cumplimiento de las normas de la FAA en materia de gestión de riesgos relacionados con la fauna silvestre», explicó Castañeda. «Nuestra responsabilidad es mitigar esos riesgos en la medida de lo posible para crear un entorno operativo seguro para las aeronaves». Las estadísticas recientes muestran lo ocupados que están: - CLT registró aproximadamente 42 colisiones con fauna silvestre por cada 100 000 movimientos de aeronaves en 2024. - Se identificaron 71 especies diferentes en las colisiones con fauna silvestre de CLT en 2024. De estas especies, el 88 % eran aves, el 10 % murciélagos, el 1,6 % mamíferos terrestres y el 0,4 % reptiles - El equipo de Gestión de Fauna Silvestre de Operaciones de Zona Aeroportuaria ha colaborado con los Servicios de Fauna Silvestre del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos para capturar, anillar para su identificación y reubicar a más de 174 aves en total desde 2021. Las aves son el mayor problema, pero otros animales silvestres también pueden ser problemáticos. Mientras Castañeda supervisa al grupo, Davis y Caudle se ocupan de los asuntos relacionados con la fauna silvestre en CLT y sus alrededores. Castañeda también les ayuda cuando es necesario. «Analizo muchas estadísticas y cifras e intento simplemente orientarlos en la dirección correcta, como por ejemplo, tal vez debamos fijarnos en esto o tal vez debamos centrarnos realmente en esta especie o en este problema», dijo Castañeda. Lleva 13 años trabajando en su puesto actual. En 2018, Davis se unió a él y Caudle se convirtió en el miembro más reciente del grupo en 2024. «He estado desarrollando este programa y ellos (Davis y Caudle) lo han hecho realmente increíble», dijo Castañeda. «Quiero seguir haciéndolo más grande y mejor, y contribuir más a que este aeropuerto sea un lugar más seguro», dijo Castañeda. Un día normal para Davis y Caudle consiste en monitorear la vida silvestre, abordar cualquier inquietud y responder a cualquier problema inmediato relacionado con la fauna. «Normalmente doy un par de vueltas alrededor del aeropuerto, dependiendo de la época del año, ya que ciertas cosas cambian según la estación», dijo Davis. «También puedo salir fuera de la valla en busca de gansos, patos y cosas por el estilo en los estanques cercanos. Esas son las aves más peligrosas para los aviones porque tienen una gran masa y pesan más, por lo que pueden causar más daños». También prestan atención a los pequeños espacios alrededor de los edificios donde las aves y otros animales hacen sus nidos. El objetivo no es solo alejar de manera segura a la fauna silvestre para evitar peligros en el aeródromo, sino también disuadir a los animales de querer estar en el aeropuerto. Las tácticas que utiliza el grupo incluyen acercarse a los animales con herramientas que hacen mucho ruido para ahuyentarlos, atrapar y retirar físicamente a los animales, y a veces se necesitan otras opciones. Una parte difícil de su trabajo, según Davis, es ver que los mismos animales regresan continuamente, lo cual puede ser frustrante, pero al analizar los datos que recopilan regularmente, el trabajo que realizan está marcando una diferencia. «Dije: “No creo que estas aves se vayan a ir nunca”, y Castañeda sacó los documentos y dijo: “Llevas aquí tres años; mira las cifras. ¿Ves cuántas aves has visto este año en comparación con el año pasado? “Solo has visto la mitad de las que veías hace cuatro años. Estás marcando la diferencia”», dijo Davis. Para él, el trabajo varía de un día a otro. «Hemos estado aquí a las 3 de la mañana ahuyentando ciervos del aeródromo. Ese es el tipo de cosas que me fascinan», dijo. «A veces se convierte en una rutina, pero de vez en cuando surge un día inusual que no esperabas». Uno de esos días ocurrió recientemente cuando Davis se encontró cubierto de agua fangosa y pantanosa mientras trabajaba para alejar a las aves de la propiedad del aeropuerto. Mientras lo hacía, su bota se atascó en el lodo espeso y terminó cayendo a un arroyo. «No lo tenía previsto en mi agenda ese día, y ahí estaba yo en el arroyo, y hacía frío», dijo Davis. «No se pueden predecir estas cosas, simplemente suceden. Acababa de salir del lodo y mi bota se quedó allí». (Se rió al recordarlo y se aseguró de pedirle a Castañeda más botas después). Otro aspecto interesante de su trabajo son los animales únicos que se avistan cerca del aeródromo. Por ejemplo, una vez alguien vio un pavo real, pero la llamada más extraña para Davis fue sobre un castor. «Dijeron que estaba junto a la puerta, cerca de un avión, y yo pensaba que era imposible, pero efectivamente había un castor», dijo Davis. Además de un castor, hace unos meses se encontró a una marmota durmiendo la siesta en un día caluroso junto a una llanta de avión. Caudle está cursando actualmente estudios para convertirse en bióloga aeroportuaria. Le gusta la variedad y los retos que le plantean sus tareas diarias en el aeropuerto. «Este trabajo ha sido muy frustrante, pero en el mejor sentido para mí, porque es como jugar al ajedrez todos los días», dijo Caudle. «Estoy constantemente tratando de descubrir los patrones de estos animales y qué van a hacer a continuación, cómo puedo detenerlos y qué puedo hacer para ir dos pasos por delante».

Ya sea el mejor amigo del hombre, un compañero felino o una mascota poco convencional, todos tienen algo en común. Cuando «la naturaleza llama», los animales que viajan tienen las mismas necesidades que sus compañeros humanos. En CLT, el aeropuerto ha rediseñado sus áreas interiores para mascotas como ingeniosas paradas decoradas con gráficos personalizados en las paredes, creados por el diseñador gráfico senior de CLT y nativo de Charlotte, Chris O'Malley. Aunque no son exactamente cubículos privados, sin duda lo parecen. «El concepto surgió al encontrar una imagen de archivo de un perro leyendo el periódico», explica O'Malley. «Y se me ocurrió la idea de perros haciendo cosas humanas en el baño. ¿Y qué hay más divertido que el papel higiénico pegado sin querer a la suela del zapato al salir del baño?». __Un enfoque artístico__ O'Malley, que dice que le encantan los perros pero admite que actualmente no tiene ninguno, lleva casi nueve años trabajando en el Aeropuerto Internacional Charlotte Douglas. Sus principales funciones incluyen la comunicación visual del contenido del Departamento de Aviación tanto a nivel interno como externo, así como la creación de marcas, presentaciones, gráficos ambientales y diseño de ropa. (Una de las favoritas de los fans recientemente fue la camiseta gráfica verde menta [2025 Runway 5K](https://www.cltairport.com/news/stories/item/runway-5k-sets-new-records/ «Runway 5K & TShirt»). Graduado del Programa de Arte de la UNC Charlotte, O'Malley dice que le encanta «crear», ya sea arte, cocina o incluso cócteles. «El proceso consiste en tener una idea, crear una composición y luego buscar imágenes de perros que se ajusten a la composición», explica O'Malley. «Luego las enmascaro en Photoshop y utilizo algunas técnicas para que encajen de forma natural en el espacio, como la percepción de la profundidad y las sombras, por ejemplo». El resultado es una creación de gran tamaño «paw-some» (jugando con las palabras «paw», que significa «pata» en inglés, y «awesome», que significa «impresionante»), con césped artificial y una miniatura de una boca de incendios de color rojo brillante, que sin duda hará sonreír a los pasajeros cuando visiten el aeropuerto con su perro u otra mascota. «Me gusta, son más grandes que en otros aeropuertos y al menos tienen un letrero», comentaron Carly y Seth West, que se pasaron por allí con su beagle, Dunn. «¡Y los murales son divertidos!». Heather Turner, de Charlotte, dijo que se quedó mirando el mural durante una visita reciente con su cachorro, Jack. «Los vi (a través de la ventana) y luego pude ver al perro. Son muy realistas». __Comodidad para los pasajeros__ CLT quiere satisfacer las necesidades de los viajeros y sus mascotas allí donde se encuentren. «Las áreas de descanso para mascotas ofrecen a los clientes la comodidad y la oportunidad de mantener a su perro dentro de las instalaciones, ya que muchos viajeros no tienen tiempo para salir y llevar a su animal al exterior», dijo Lauri Golden, gerente de atención al cliente de CLT. «Identificar un lugar específico para los desechos de las mascotas ayuda a evitar que se produzcan accidentes en otras zonas de la terminal, lo que puede afectar negativamente a la experiencia de otros viajeros». __Ubicaciones de las zonas de descanso para mascotas__ Ubicaciones antes del control de seguridad: - Recogida de equipajes cerca de la cinta transportadora 3 - Recogida de equipajes cerca de la cinta transportadora 7 * Exterior, junto a la acera: - Zona 1, cerca de la recogida de equipajes Ubicaciones después del control de seguridad: - Pasillo de conexión A (entre las puertas A1-A13 y A21-A29) - Pasillo de conexión D/E cerca de la salida * - Esquina de los pasillos D y E frente al control de seguridad 3 - Pasillo E cerca de la puerta E36 (* Gráficos disponibles próximamente) Traducción realizada con la versión gratuita del traductor DeepL.com